工艺用催化剂的活性、选择性、寿命是由催化剂的组成、结构、物化性能决定的。催化剂的性能指标对催化剂的开发和使用有重要的意义。

催化剂的宏观结构主要有：

1）密度

包括颗粒密度（假密度）、骨架密度（真密度）和堆密度。对于使用者来说，往往关心的是其堆密度。堆密度是以催化剂颗粒堆积时的体积为基准的密度、骨架密度＞颗粒密度＞堆密度。

2）几何形状和尺寸

几何形状（如球形、圆柱形、圆环柱体、粉末、微球等形状）和尺寸（粒径从几微米到几十毫米）例如硫磺回收及尾气加氢催化剂一般制成Φ4～6mm的球形及条状三叶草形。

3）比表面积

单位重量催化剂的表面积叫比表面积（m2/g）。其中具有活性的表面叫做活性比表面。催化剂比表面积越大，则活性越高。

4）孔结构

包括孔径、孔径分布、孔容和孔隙率等。

催化剂的微观结构和物化性能主要包括催化剂本体及表面的化学组成、物相结构、活性表面、晶粒大小、分散度、价态、酸碱性、氧化还原性、组分及能量分布等。

催化剂的宏观性能有机械强度（耐压、耐磨、耐冲击）、比热、导热系数、扩散系数等。在克劳斯反应器中催化剂重要的物理性能包括抗磨耗性能，因为过多的催化剂粉末会导致系统压降增加，发生沟流及引发硫磺块的形成并在冷凝器中产生硫雾及硫阻塞。